南の島で思うこと－沖縄から与論島へ－

サッカーオーストラリア代表にとってのワールドカップ予選の最後の関門である、南米予選５位のウルグアイとのプレーオフが１０日後に迫った。前回のワールドカップで韓国を４位に導いた名将ヒディンクを監督に迎えたオーストラリアには予選突破への楽観的な見方が広まっているようだ。しかし僕から見れば、オーストラリアの予選突破の確率は２割くらいにしか思えない。

ウルグアイは強い。オーストラリアの前回のプレーオフの相手もウルグアイだったのだが、おそらく今回の方が強いだろう。オーストラリアもヒディンクが長期にわたって指揮を執ればかなり強いチームになると思われるのだが、なにしろ彼が監督になってから国際試合がソロモン諸島との２試合とジャマイカとのふぬけた親善試合しかない。南米予選の死闘をくぐり抜けてきたウルグアイとは経験値が圧倒的に違う。

オーストラリアではその経験値があまり理解されていないようだ。予選を戦う中でチームの完成度が上がっていくという思想がないようだ。（この地域だからしょうがないが。日本が予選の厳しさを本当に知ったのは、おそらくフランスワールドカップ予選の時だったし。）

僕の予想では、第１戦（アウェイ）で１−３で負け、第２戦（ホーム）は２−２かな。オーストラリアにはハリー・キュウェルのようなすばらしい選手もいるんだけれども、残念ながらチームとしての完成度を上げる試合が少なすぎる。ジョークのようなオセアニア代表決定戦と親善試合に勝っただけでアルゼンチンを倒したウルグアイには勝てないでしょう。

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